علما درباره‌ی اینکه آیا زکات بر بدهکار واجب است یا نه، اختلاف نظر دارند. شافعیّه، ظاهریّه و امامیّه معتقدند که واجب است و حنفیّه و حنبلیّه معتقدند که واجب نیست و مالکیّه معتقدند که زکات طلا و نقره (پول) واجب نیست، ولی زکات حیوانات و محصولات زراعی واجب است و علامه منصور هاشمی خراسانی حفظه الله تعالی معتقد است که هرگاه پرداخت زکات مانع از پرداخت بدهی شود، واجب نیست؛ چراکه پرداخت بدهی از پرداخت زکات مهم‌تر است، تا حدّی که برای آن می‌توان زکات گرفت؛ چنانکه خداوند ﴿الْغَارِمِينَ﴾[۱]؛ «بدهکاران» را از مستحقّین زکات دانسته و روشن است که مستحقّین زکات نمی‌توانند مکلّف به پرداخت آن باشند، ولی هرگاه پرداخت آن مانع از پرداخت بدهی نشود، واجب است؛ خواه مانع نشدنش به دلیل نرسیدن موعد پرداخت بدهی باشد و خواه به دلیل عدم مطالبه‌ی طلبکار و خواه به دلیل بیشتر بودن مال از مقدار بدهی؛ چراکه در این صورت، دلیلی برای عدم وجوب زکات وجود ندارد و عمومات و اطلاقات امر به زکات جاری است؛ چنانکه یکی از یارانمان ما را خبر داد، گفت:

«سَأَلْتُ الْمَنْصُورَ عَنِ الرَّجُلِ، عَلَيْهِ دَيْنٌ، هَلْ يُؤْتِي الزَّكَاةَ؟ قَالَ: يُؤْتِيهَا إِذَا لَمْ يَمْنَعْهُ، ثُمَّ قَالَ: إِنَّهُمَا دَيْنَانِ، فَلْيُؤَدِّهِمَا جَمِيعًا، وَإِنْ لَمْ يَسْتَطِعْ فَلْيُؤَدِّ دَيْنَ النَّاسِ؛ فَإِنَّ اللَّهَ يَعْفُو، وَهُمْ لَا يَعْفُونَ»؛ «از منصور درباره‌ی کسی پرسیدم که بدهکار است، آیا زکات بپردازد؟ فرمود: بپردازد اگر او را باز نمی‌دارد، سپس فرمود: آن دو بدهی هستند، پس باید هر دو را بپردازد، ولی اگر نمی‌تواند (هر دو را بپردازد)، پس باید بدهی مردم را بپردازد؛ چراکه خداوند می‌بخشد و آن‌ها نمی‌بخشند».

بنابراین، هرگاه وقت پرداخت زکات فرا رسید، بدهکار باید نگاه کند که آیا پرداخت آن او را از پرداخت بدهی‌اش باز می‌دارد یا نه. پس اگر دید که باز می‌دارد، بر او واجب نیست، ولی اگر دید که باز نمی‌دارد، به دلیل اینکه مال کافی برای پرداخت بدهی‌اش دارد، یا موعد پرداخت بدهی‌اش فرا نرسیده است و می‌تواند تا فرا رسیدن آن مال کافی به دست آورد، یا طلبکار فعلاً حقّش را مطالبه نمی‌کند، باید زکات را بپردازد و این معنای روایت حسن بن عطیّة است که در آن آمده است: «قُلْتُ لِهِشَامِ بْنِ أَحْمَرَ: أُحِبُّ أَنْ تَسْأَلَ لِي أَبَا الْحَسَنِ عَلَيْهِ السَّلَامُ: إِنَّ لِقَوْمٍ عِنْدِي قُرُوضًا لَيْسَ يَطْلُبُونَهَا مِنِّي، أَفَعَلَيَّ زَكَاةٌ؟ فَقَالَ: لَا تَقْضِي وَلَا تُزَكِّي؟! زَكِّ»[۲]؛ «به هشام بن احمر گفتم: می‌خواهم از امام موسی بن جعفر علیه السلام برایم سؤال کنی: برای افرادی نزد من بدهی‌هایی هست که از من مطالبه نمی‌کنند، آیا زکات بر من واجب است؟ پس فرمود: نه بدهی را می‌پردازی و نه زکات را؟! زکات را بپرداز».