«الإمام» بمعنى من يُتّبع ولذلك، لا يقال لأحد «الإمام» بشكل مطلق إلا أن يتّبع بشكل مطلق؛ لأنّ إطلاق «الإمام» على من لا يتّبع بشكل مطلق كذب وإن كانت تسميته إمامًا بشكل مقيّد كـ«إمام الحديث»، «إمام الفقه»، «إمام اللغة» و«إمام الجماعة» صادقة ولذلك، إنّ من يسمّي نفسه إمامًا من دون تقييد أو يسمّيه الآخرون إمامًا من دون تقييد وهو لا ينهاهم عن ذلك، لا يخلو من حالتين: إمّا قد أذن اللّه باتّباعه بشكل مطلق، فتكون تسميته بالإمام في هذه الحالة عبادة اللّه وإمّا لم يأذن اللّه باتّباعه بشكل مطلق، فتكون تسميته بالإمام في هذه الحالة عبادة الطاغوت؛ لأنّ الإمام في كتاب اللّه قد أطلق على رجلين: رجل يهدي بأمر اللّه؛ كما قال: ﴿وَجَعَلْنَاهُمْ أَئِمَّةً يَهْدُونَ بِأَمْرِنَا﴾[١] ورجل يهدي بغير أمر اللّه؛ كما قال: ﴿وَجَعَلْنَاهُمْ أَئِمَّةً يَدْعُونَ إِلَى النَّارِ ۖ﴾[٢] من دون قيد ﴿بِأَمْرِنَا﴾ ولذلك، إطلاق الإمام على غير خليفة اللّه في الأرض إن كان مع الإعتقاد بوجوب اتّباعه كاتّباع خليفة اللّه في الأرض فهو شرك وإن كان من دون هذا الإعتقاد فهو سوء تعبير وتشبّه بالمشركين؛ كما قال اللّه: ﴿ذَٰلِكَ قَوْلُهُمْ بِأَفْوَاهِهِمْ ۖ يُضَاهِئُونَ قَوْلَ الَّذِينَ كَفَرُوا مِنْ قَبْلُ ۚ قَاتَلَهُمُ اللَّهُ ۚ أَنَّىٰ يُؤْفَكُونَ﴾[٣].