وأنس بن مالك[١]، وعبد اللّه بن أبي أوفى[٢]، وعبّاس بن عبد المطّلب[٣]، وجابر بن عبد اللّه[٤]، وأبي جحيفة[٥]، وأبي قتادة[٦]، وعائشة[٧]، وغيرهم، لعشرات من تابعيهم، وبواسطتهم لمئات من المسلمين، أنّه اعتبر عدد الخلفاء من بعده اثني عشر، وقال بألفاظ متقاربة: «يَكُونُ مِنْ بَعْدِي اثْنَا عَشَرَ خَلِيفَةً كُلُّهُمْ مِنْ قُرَيْشٍ»، وأكّد أنّه لا يزال الإسلام منيعًا عزيزًا قائمًا ماضيًا ظاهرًا صالحًا مستقيمًا إلى يوم القيامة بالإعتماد على خلافتهم، وهذا موافق لسنّة اللّه في الأمم السّابقة، إذ جعل لهم اثني عشر إمامًا؛ كما قال على سبيل المثال: ﴿وَلَقَدْ أَخَذَ اللَّهُ مِيثَاقَ بَنِي إِسْرَائِيلَ وَبَعَثْنَا مِنْهُمُ اثْنَيْ عَشَرَ نَقِيبًا﴾[٨]، ومن الواضح أنّ سنّة اللّه في الأمم السّابقة جارية في هذه الأمّة أيضًا، ولن تتبدّل أبدًا؛ كما قال: ﴿سُنَّةَ اللَّهِ فِي الَّذِينَ خَلَوْا مِنْ قَبْلُ ۖ وَلَنْ تَجِدَ لِسُنَّةِ اللَّهِ تَبْدِيلًا﴾[٩]. من هنا يعلم أنّ اثني عشر رجلًا من أهل بيت النّبيّ صلّى اللّه عليه وآله وسلّم هم خلفاؤه من عند اللّه؛ لأنّ هذا هو حاصل جمع هذا الخبر المتواتر مع خبر الثقلين المتواتر ومع كتاب اللّه، بالإضافة إلى أنّه هو الضامن الوحيد لكون الإسلام منيعًا عزيزًا قائمًا ماضيًا ظاهرًا صالحًا مستقيمًا إلى يوم القيامة؛ بالنّظر إلى أنّ مثل هذه الثمار تأتي بالضّرورة من خلافة الذين قد طُهّروا من أيّ اعتقاد أو عمل مخالف للإسلام، لا من خلافة الذين لم يُطهَّروا من أيّ اعتقاد أو عمل مخالف للإسلام، وبمقتضى مخالفتهم له في عقائدهم أو أعمالهم يخلّون بمناعته وعزّته وقيامه ومضائه وظهوره وصلاحه واستقامته عن قصد أو عن غير قصد؛