علم امام، میراث پیامبر است؛ به این معنا که به واسطه‌ی پدرانش و به واسطه‌ی کتبی، از پیامبر به او رسیده؛ چنانکه حارث بن مغیرة روایت کرده است: «قُلْتُ لِأَبِي عَبْدِ اللَّهِ عَلَيْهِ السَّلَامُ: الْعِلْمُ الَّذِي يَعْلَمُهُ عَالِمُكُمْ بِمَا يَعْلَمُ؟ قَالَ: وِرَاثَةٌ مِنْ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَآلِهِ وَسَلَّمَ وَمِنْ عَلِيِّ بْنِ أَبِي طَالِبٍ عَلَيْهِ السَّلَامُ»[۱]؛ «به ابو عبد الله (امام جعفر صادق) علیه السلام گفتم: علمی که عالم شما (اهل بیت) دارد از کجا حاصل شده؟ فرمود: میراثی از رسول خدا صلّی الله علیه و آله و سلّم و عليّ بن أبي طالب علیه السلام است» و جابر بن یزید جعفي از امام محمّد باقر علیه السلام و داود بن أبي يزيد أحول از امام جعفر صادق علیه السلام روایت کرده‌اند: «إِنَّا لَوْ كُنَّا نُفْتِي النَّاسَ بِرَأْيِنَا وَهَوَانَا لَكُنَّا مِنَ الْهَالِكِينَ، وَلَكِنَّهَا آثَارٌ مِنْ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَآلِهِ وَسَلَّمَ أَصْلُ عِلْمٍ عِنْدَنَا نَتَوَارَثُهَا كَابِرٌ عَنْ كَابِرٍ عَنْ كَابِرٍ، نَكْنُزُهَا كَمَا يَكْنُزُ النَّاسُ ذَهَبَهُمْ وَفِضَّتَهُمْ»[۲]؛ «اگر ما مردم را با رأی و پسند خود فتوا می‌دادیم از هلاک‌شدگان بودیم، ولی آن آثاری از رسول خدا صلّی الله علیه و آله و سلّم است که منبع علم ماست و ما آن را نسل اندر نسل به ارث می‌بریم و مانند گنجی نگهداری می‌کنیم، همان طور که مردم طلا و نقره‌ی خود را نگهداری می‌کنند».

آری، علم پیامبر ناشی از وحی است و با این وصف، می‌توان علم امام را نیز ناشی از وحی دانست، ولی به شکل غیر مستقیم و به واسطه‌ی پیامبر. مقصود علامه منصور هاشمی خراسانی حفظه الله تعالی از وحی در فراز مذکور، «وحی مستقیم» به معنای شنیدن سخن فرشتگان است که به عقیده‌ی ایشان ممکن است برای امام هم وجود داشته باشد، ولی «به نحوی که مقتضی رساندنش به دیگران نباشد»؛ چراکه اگر مقتضی رساندنش به دیگران باشد، نبوّت محسوب می‌شود، در حالی که ختم نبوّت ثابت است. بنابراین، ممکن است که فرشتگان با امام سخن بگویند و او را از موضوعی آگاه گردانند، ولی ممکن نیست که به او پیامی دهند و از او بخواهند که آن را به مردم برساند؛ به این صورت که بگویند: از قول خداوند یا از قول ما به مردم بگو که چنین بیندیشند یا چنان کنند. این به معنای آن است که امام اصطلاحاً «محدَّث» است و «نبي» نیست؛ چنانکه حمران بن أعين روایت کرده است: «قُلْتُ لِأَبِي جَعْفَرٍ عَلَيْهِ السَّلَامُ: أَخْبَرْتَنِي أَنَّ عَلِيًّا كَانَ مُحَدَّثًا، قَالَ: بَلَى، قُلْتُ: مَنْ كَانَ يُحَدِّثُهُ؟ قَالَ: مَلَكٌ، قُلْتُ: فَأَقُولُ: إِنَّهُ نَبِيٌّ أَوْ رَسُولٌ؟! قَالَ: لَا، بَلْ قُلْ: مَثَلُهُ مَثَلُ صَاحِبِ سُلَيْمَانَ وَصَاحِبِ مُوسَى، وَمَثَلُهُ مَثَلُ ذِي الْقَرْنَيْنِ، أَمَا سَمِعْتَ أَنَّ عَلِيًّا عَلَيْهِ السَّلَامُ سُئِلَ عَنْ ذِي الْقَرْنَيْنِ أَنَبِيًّا كَانَ؟ قَالَ: لَا، وَلَكِنْ كَانَ عَبْدًا أَحَبَّ اللَّهَ فَأَحَبَّهُ، وَنَاصَحَ اللَّهَ فَنَصَحَهُ، وَفِيكُمْ مِثْلُهُ»[۳]؛ «به ابو جعفر (امام محمّد باقر) علیه السلام گفتم: به من فرمودی که علي محدَّث بود، فرمود: آری، گفتم: چه کسی او را حدیث می‌کرد؟ فرمود: فرشته، گفتم: پس بگویم که پیامبر یا رسول بود؟! فرمود: نه، بلکه بگو: کسی مانند (آصف) همنشین سلیمان و (خضر) همنشین موسی و مانند ذو القرنین بود، آیا نشنیده‌ای که از علي علیه السلام پرسیدند: آیا ذو القرنین پیامبر بود؟ پس فرمود: نه، ولی بنده‌ای بود که خداوند را دوست می‌داشت، پس خداوند او را دوست داشت و برای خداوند خیرخواه بود، پس خداوند برای او خیرخواهی کرد و در میان شما کسی مانند اوست» و حارث بن مغیرة روایت کرده است: «قُلْتُ لِأَبِي عَبْدِ اللَّهِ عَلَيْهِ السَّلَامُ: مَا عِلْمُ عَالِمِكُمْ؟ أَجُمْلَةٌ يُقْذَفُ فِي قَلْبِهِ أَوْ يُنْكَتُ فِي أُذُنِهِ؟ فَقَالَ: وَحْيٌ كَوَحْيِ أُمِّ مُوسَى»[۴]؛ «به ابو عبد الله (امام جعفر صادق) علیه السلام گفتم: علم عالم شما (اهل بیت) چیست؟ آیا جمله‌ای است که به دلش انداخته یا در گوشش گفته می‌شود؟ فرمود: وحیی است مانند وحی مادر موسی» و سورة بن کلیب روایت کرده است: «قُلْتُ لِأَبِي عَبْدِ اللَّهِ عَلَيْهِ السَّلَامُ: بِأَيِّ شَيْءٍ يُفْتِي الْإِمَامُ؟ قَالَ: بِالْكِتَابِ، قُلْتُ: فَمَا لَمْ يَكُنْ فِي الْكِتَابِ؟ قَالَ: بِالسُّنَّةِ، قُلْتُ: فَمَا لَمْ يَكُنْ فِي الْكِتَابِ وَالسُّنَّةِ؟ قَالَ: لَيْسَ شَيْءٌ إِلَّا فِي الْكِتَابِ وَالسُّنَّةِ، قَالَ: فَكَرَّرْتُ مَرَّةً أَوِ اثْنَيْنِ، قَالَ: يُسَدَّدُ وَيُوَفَّقُ، فَأَمَّا مَا تَظُنُّ فَلَا»[۵]؛ «به ابو عبد الله (امام جعفر صادق) علیه السلام گفتم: امام بر چه اساسی فتوا می‌دهد؟ فرمود: قرآن، گفتم: اگر در قرآن نبود، فرمود: سنّت، گفتم: اگر در قرآن و سنّت نبود، فرمود: هیچ چیزی نیست مگر اینکه در قرآن و سنّت وجود دارد، پس یک یا دو بار دیگر تکرار کردم، تا اینکه فرمود: به او القاء و الهام می‌شود، ولی نه آن طور که تو گمان می‌کنی» و در روایتی دیگر آمده است: «هِيَ الَّتِي هَلَكَ فِيهَا أَبُو الْخَطَّابِ، فَلَمْ يَدْرِ مَا تَأْوِيلُ الْمُحَدَّثِ وَالنَّبِيِّ»[۶]؛ «این همان چیزی است که ابو الخطّاب در رابطه با آن هلاک شد؛ چراکه ندانست فرق محدَّث و نبي چیست»[۷].

بنابراین، ممکن است که فرشتگان امام را کمک و راهنمایی کنند، ولی ممکن نیست که به او پیامی از جانب خداوند برای رساندن به دیگران بدهند؛ چراکه آن کار نبي است؛ همچنانکه ممکن نیست او را به عقیده یا عملی بیرون از قرآن و سنّت امر کنند، اگرچه به نحوی که مقتضی رساندنش به دیگران نباشد؛ چراکه امام مکلّف به اطاعت کامل از قرآن و سنّت است و حقّ تغییر دین را ندارد؛ چنانکه سماعة بن مهران روایت کرده است: «قُلْتُ لِأَبِي الْحَسَنِ عَلَيْهِ السَّلَامُ: أَكُلُّ شَيْءٍ فِي كِتَابِ اللَّهِ وَسُنَّةِ نَبِيِّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَآلِهِ وَسَلَّمَ أَوْ تَقُولُونَ فِيهِ؟ قَالَ: بَلْ كُلُّ شَيْءٍ فِي كِتَابِ اللَّهِ وَسُنَّةِ نَبِيِّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَآلِهِ وَسَلَّمَ»[۸]؛ «به ابو الحسن (امام موسی بن جعفر) علیه السلام گفتم: آیا همه چیز در کتاب خدا و سنّت پیامبرش وجود دارد یا شما هم در آن نظر می‌دهید؟ فرمود: بلکه همه چیز در کتاب خدا و سنّت پیامبرش وجود دارد» و قتیبة و عنبسة روایت کرده‌اند: «سَأَلَ رَجُلٌ أَبَا عَبْدِ اللَّهِ عَلَيْهِ السَّلَامُ عَنْ مَسْأَلَةٍ فَأَجَابَهُ فِيهَا، فَقَالَ الرَّجُلُ: أَرَأَيْتَ إِنْ كَانَ كَذَا وَكَذَا مَا يَكُونُ الْقَوْلُ فِيهَا؟ فَقَالَ لَهُ: مَهْ، مَا أَجَبْتُكَ فِيهِ مِنْ شَيْءٍ فَهُوَ عَنْ رَسُولِ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَآلِهِ وَسَلَّمَ، لَسْنَا مِنْ أَرَأَيْتَ فِي شَيْءٍ -وفي رواية أخرى:- لَسْنَا نَقُولُ بِرَأْيِنَا مِنْ شَيْءٍ»[۹]؛ «مردی از ابو عبد الله (امام جعفر صادق) علیه السلام چیزی پرسید و آن حضرت او را پاسخ داد، پس مرد گفت: نظرت چیست اگر این طور باشد؟ پس آن حضرت به او فرمود: صبر کن، هر پاسخی که به تو دادم از رسول خدا صلّی الله علیه و آله و سلّم است، <نظرت چیست> در کار ما نیست -و در روایتی دیگر آمده است:- ما با نظر خودمان چیزی نمی‌گوییم».

از اینجا دانسته می‌شود که فرق «محدَّث» و «نبي» در امکان یا حتّی کیفیّت دریافت وحی توسّط آن‌ها نیست، بل در محتوای وحیی است که دریافت می‌کنند؛ به این صورت که «نبي»، پیامی از جانب خداوند برای ابلاغ به دیگران، یا عقیده و حکمی جدید را دریافت می‌کند، ولی «محدَّث» تنها تفسیر و تأویل عقاید و احکامی را دریافت می‌کند که قبلاً توسّط «نبي» دریافت و ابلاغ شده است. بنابراین، وحی اوصیاء، «غیر تبلیغی» و «غیر تشریعی» است و این دو ویژگی، آن را از وحی انبیاء جدا می‌کند؛ چنانکه یکی از یارانمان ما را خبر داد، گفت:

«سَأَلْتُ الْمَنْصُورَ عَنِ الْمَهْدِيِّ كَيْفَ يَعْرِفُ وَقْتَ خُرُوجِهِ؟ قَالَ: يُحَدِّثُهُ الْمَلَائِكَةُ، قُلْتُ: فَتَقُولُ إِنَّهُ نَبِيٌّ؟! قَالَ: لَا، وَلَكِنَّهُ مُحَدَّثٌ، قُلْتُ: وَهَلْ يُحَدِّثُ الْمَلَائِكَةُ إِلَّا النَّبِيَّ؟! قَالَ: وَمَا يَمْنَعُهُمْ مِنْ ذَلِكَ؟! أَلَمْ يُحَدِّثُوا مَرْيَمَ عَلَيْهَا السَّلَامُ؟! قُلْتُ: مَا الْفَرْقُ بَيْنَ النَّبِيِّ وَالْمُحَدَّثِ؟ قَالَ: النَّبِيُّ يُوحَى إِلَيْهِ شَرْعٌ جَدِيدٌ أَوْ شَيْءٌ يُؤْمَرُ بِتَبْلِيغِهِ، وَالْمُحَدَّثُ لَا يُوحَى إِلَيْهِ إِلَّا شَيْءٌ مِنْ تَفْسِيرِ الشَّرْعِ أَوْ مَا يَحْدُثُ فِي اللَّيْلِ وَالنَّهَارِ، ثُمَّ قَالَ: إِنَّ خُلَفَاءَ اللَّهِ فِي الْأَرْضِ أَنْبِيَاءٌ أَوْ مُحَدَّثُونَ»[۱۰]؛ «از منصور درباره‌ی مهدی پرسیدم که چگونه از وقت خروجش آگاه می‌شود؟ فرمود: فرشتگان به او می‌گویند، گفتم: پس می‌فرمایی که او نبیّ است؟! فرمود: نه، ولی محدَّث است، گفتم: مگر فرشتگان جز با نبی سخن می‌گویند؟! فرمود: چه چیزی آنان را از این کار باز می‌دارد؟! آیا با مریم علیها السلام سخن نگفتند؟! گفتم: فرق میان نبی و محدَّث چیست؟ فرمود: به نبی شرعی جدید یا چیزی وحی می‌شود که مأمور به ابلاغ آن است و به محدَّث وحی نمی‌شود مگر چیزی از تفسیر شرع یا چیزی که در شبانه‌روز رخ می‌دهد. سپس فرمود: خلفاء خداوند در زمین، نبی یا محدَّث هستند».