الإمام المهديّ عليه السلام هو إمام جميع المسلمين ولا ينتمي إلى مذهب خاصّ، ولكن بعض المذاهب الإسلاميّة قد تكون أكثر معرفة به. في الواقع، علاقته بالمسلمين هي علاقة أمير المؤمنين عليّ بن أبي طالب عليه السلام الذي يقبله الجميع كخليفة، لكنّ البعض يعتبره الخليفة الرابع والبعض يعتبره الخليفة الأول. بل هناك اختلاف أقلّ بينهم حول الإمام المهديّ عليه السلام؛ لأنّهم جميعًا يعتبرونه الخليفة الثاني عشر ومنصّبًا من عند اللّه ورسوله، ولا يختلفون إلا في اسم والده ووقت ولادته، وهذا اختلاف لا يضرّ بضرورة التمهيد لظهوره؛ لأنّ ضرورة التمهيد لظهوره لم تنشأ من اسم والده ولا وقت ولادته، لكن من ضرورة ظهوره كخليفة اللّه ورسوله، سواء كان اسم والده عبد اللّه أو حسن وسواء كان قد ولد من قبل أو ولد في وقت لاحق.